Elin Aune Jorde, Inger-Lise Brøste og Sigrid Buseth har alle jobbet med avhør generelt og avhør av barn spesielt i mange år. De forteller at veilederen spesielt må sees i sammenheng med Riksadvokatens Retningslinjer for avhør av barn og særlig sårbare personer som er mistenkte i en straffesak, og nasjonal retningslinje for politiets møter med barn
Har manglet et eget verktøy
Brøste, som er emneansvarlig for flere videreutdanninger ved Politihøgskolen, forteller at arbeidet med veilederen startet fordi det var et tydelig behov for et eget verktøy i politiet for dem som skulle ta avhør av mistenkte barn.
-Jeg hadde dialog med mange som skulle ta slike avhør. De kjente meg fra studiene knyttet til tilrettelagte avhør, og så strakk de ut en hånd og ba om hjelp. Derfor startet vi med å lage en slags disposisjon for dem som kunne forklare rettigheter på en måte barna forstår, sier hun.
–Mistenkte barn har lenge falt mellom to stoler. De er både barn og mistenkte, men har i praksis ofte blitt avhørt som voksne, forklarer Sigrid Buseth. Hun skrev masteroppgaven sin om barns forståelse av mistenktes rettigheter i politiavhør, og har jobbet flere år som etterforskningsleder i Kripos.
– Vi så at det manglet en tydelig metodikk for hvordan man skal møte mistenkte barn. Flere avhørere etterspurte hjelp, særlig knyttet til hvordan man forklarer rettigheter og gjennomfører avhør på en måte barn faktisk forstår, sier hun.
Et helhetlig verktøy for hele avhøret
Den nye veilederen dekker hele avhørsprosessen, fra planlegging og kontaktetablering til fri forklaring, sondering og avslutning.
Formålet er å gi avhører et praktisk verktøy for å planlegge og gjennomføre avhør, samtidig som den mistenktes rettigheter og behov blir ivaretatt.
Derfor legger veilederen særlig vekt på god forberedelse og tilrettelegging; forståelig og tilpasset kommunikasjon og tydelig informasjon om rettigheter. Den er ikke en oppskrift som skal følges slavisk, men et oppslagsverk.
–Du må tilpasse innholdet til det enkelte barnet og den konkrete saken, men alle stegene står beskrevet her, sier Elin Aune Jorde, leder av den nasjonale faggruppen for avhør.
Et sentralt mål er å sikre mer lik praksis i politiet.
– Kvaliteten på avhør skal ikke avhenge av hvor i landet det gjennomføres. Denne veilederen beskriver steg for steg hvordan man kan gjøre det, sier Aune Jorde.
Ved å tilby konkrete formuleringer, struktur og faglige anbefalinger, skal veilederen bidra til bedre kvalitet i avhør, økt rettssikkerhet for den mistenkte, mer etterprøvbar praksis og bedre samarbeid med andre aktører.
Også rettet mot særlig sårbare voksne
Veilederen omfatter ikke bare barn, men også voksne som av ulike grunner er særlig sårbare, for eksempel på grunn av kognitive utfordringer, psykiske lidelser eller situasjonsbetinget belastning.
Sårbarhet kan være knyttet både til person og situasjon.
– En voksen person kan fungere godt til daglig, men bli svært sårbar i en avhørssituasjon, særlig dersom saken har store personlige konsekvenser, forklarer Buseth.
–Det er vanskelig å definere hvem som er særlig sårbar. Veilederen gir derfor råd om hvordan avhørere kan identifisere og tilrettelegge for ulike former for sårbarhet. Forklaring av rettigheter og andre elementer fra veilederen er også tatt med inn i Politiarbeid på stedet (PPS).
Åpenhet og fagutvikling
Veilederen er publisert åpent, slik at også andre aktører, som barnevern og forsvarere, kan få innsikt i politiets praksis.
– Åpenhet er viktig for tilliten til politiet. Dette er ikke noe vi skal skjule. Tvert imot ønsker vi innsikt og felles forståelse, understreker Brøste. Hun mener arbeidet med veilederen også er et eksempel på hvordan fagutvikling i politiet skjer i praksis gjennom erfaringer, samarbeid og kontinuerlig forbedring.
–Behovet for denne veilederen ble meldt inn «nedenfra», og dette er fagutvikling som har praktiske konsekvenser for politiets oppgaveutførelse her og nå. Den treffer bredt: avhør av mistenkte barn er ikke et Oslo-fenomen eller et Østlands-fenomen. Du kan bruke veilederen i hele Norge, og på alle avhør. Den er relevant både for de spesialiserte avhørerne og for dem som skal ta avhør på stedet, sier Brøste.